בעשור האחרון עדים להתעניינות גוברת בקידום בריאות ורווחה נפשית בשל חשיבותה לתפקוד הבריאותי והחברתי ברמת הפרט ולרווחה החברתית והכלכלית של החברות. מחקרים עדכניים ממגוון דיסציפלינות (כולל התפתחות עצבית, פסיכולוגיה התפתחותית וגנטיקה) הדגיש את חשיבות הילדות, ובמיוחד השנים הראשונות לחייו, להתפתחות עתידית נפשית